来自北方小山村的邓志高是个性格坚强、有远大理想的青年。新入伍，邓志高兴奋得一夜睡不着。调皮的袁一丰拿出邓志高从家里带来的小包给大家变戏法。邓志高上去一抢，小包散开，里边的东西全掉在地上。恰好这时连首长来了，班长一声口令，全班立正。指导员从地上捡起一枚奖章问道：“这是谁的?”“我的。”邓志高回答。这是他父亲留下的奖章。他的父亲和副连长是老战友，在抗美援朝的战争中牺牲了。所以副连长对邓志高格外喜爱，他想把邓志高培养成像他父亲那样出色的战士。接着副连长在地上捡起了一把金锁和弹弓，看来邓志高还是一个没有脱掉孩子气的战士。有一天，副连长率领大家帮助老乡打井开渠，休息的时候，袁一丰看见一只兔子跑过，喊大家快抓!战士们一起追去，邓志高当然又是一马当先，并且不顾副连长让大家回来的命令，一心追赶着兔子。回队后，副连长严厉地批评了邓志高，但是邓志高有些不服气。为了这件事，邓志高受了处分，几个星期没有放假外出。这个星期领导上批准他外出了，他刚要出去好好玩一天，又遇见副连长找他谈话，幸好遇见一位老乡和副连长谈话，邓志高乘机跑到河边去游泳捉鱼。玩了一天，结果把点名的时间都忘了。副连长虽然对邓志高进行了很多帮助和教育，但是由于方法不当，特别是没有抓住思想，所以效果不大，而且由于他急于求成，对邓志高反而起了一种坏效果。有一次在军事演习竞赛之前，副连长教育邓志高应该如何勇敢，夺取优胜，而没有进行集体主义思想教育。在竞赛中邓志高虽然看见袁一丰胆小不敢越过障碍物，但却只顾个人，没有帮助袁一丰，结果使这次竞赛遭到了失败。指导员和连长发现副连长对邓志高教育的方法不对头，及时地进行了批评。邓志高在党的教育和同志们的帮助下，逐渐成长起来了，终于成为一个优秀的战士。全师举行了一次大规模军事演习，在越过障碍时，袁一丰掉进河里，邓志高奋不顾身地跳进水里救出了袁一丰。师首长表扬他的行动和这种集体主义精神，并为他记了三等功。
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